母公司是指持有某个公司一定比例以上的股份,或者根据协议能够控制、支配其他公司的公司。简单来说,母公司就像一位母亲一样,在公司系统中处于上游位置,对其下属公司有着支配、管理的权利。
子公司则是与母公司相对应的一个概念。它是指一个公司的全部股份或者大部分股份被另一个公司控制,或者是因为根据协议而被另一个公司实际控制的公司。对母公司而言,子公司则是处于被支配、受管理地位的公司。但是,子公司与母公司都具有法人资格。从本质上来说,二者是股东与公司的关系。母公司对子公司承担有限责任,子公司具有法人资格,依法独立承担民事责任。
分公司则是与总公司相对应而言的。总公司也称为本公司,这是指一个大型公司的全部组织的总机构。简单来说,也叫公司总部。所以,它的权利通常较高,具有独立法人的资格,能够以自己的名义直接从事各项经营活动。《企业名称登记管理规定》中明确表示,“在企业名称中使用‘总’字的,必须下设三个以上分支机构”。而这些公司总部下设的分支机构,就是分公司。