1997年问世以来，“碳中和”的概念在西方逐渐走红，实现了从“前卫”到“大众”的转变。
2006年，《新牛津美国字典》将“碳中和”评为当年年度词汇。获选主要原因在于它已经从初由环保人士倡导的一项概念，逐渐获得越来越多民众支持，并且成为受到美国政府当局所重视的实际绿化行动。
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2007年1月29日，联合国政府间气候变化问题研究小组（IPCC）在巴黎举行会议，历时五天的会议计划在2月2号结束后发表一份评估全球气候变化的报告。报告的初期版本预测，到2100年，全球气温将升高2到4.5摄氏度，全球海平面将比2007年上升0.13到0.58米。报告的初期版本中还提到，过去50年来的气候变化现象，有90%的可能是由人类活动导致的。也有专家表示，有可能在报告的终版本中改变措辞，把可能性改写为99%。
2007版的《新牛津英语字典》中，“carbonneutral”这个字正式编列到字典当中。“碳中和”这个词是通过指计算二氧化碳的排放总量，然后通过植树等方式把这些排放量吸收掉，以达到环保的目的。
2013年7月，国际航空运输协会提出的航空业“2020年碳中和”方案浮出水面。该方案提出航空业三大承诺目标：2009年-2020年，年均燃油效率提高1.5%；2020年实现碳排放量以2020年为顶峰，不再增长；在2050年将排放量削减至2005年的一半。该方案对各国各航空公司实质的影响是要为2020年后超过排放指标的部分买单，交纳实际上的“碳税”。
2018年10月，联合国政府间气候变化专门委员会发布报告，呼吁各国采取行动，为把升温控制在1.5摄氏度之内而努力。为实现这一目标，需要在土地、能源、工业、建筑、运输和城市领域展开快速和深远的改革。