镍元素。化学符号Ni,原子序数28,原子量58.69,属周期系Ⅷ族。古代埃及、中国和巴比伦人都曾用含镍量很高的陨铁制作器物,中国古代云南生产的镍矿中含镍量就很高。1751年瑞典A.F.克龙斯泰德用木炭还原红镍矿制得金属镍,其英文名称来源于德文Kupfernickel,含义是假铜。镍矿在地壳中的含量为0.018%,镍矿物有镍黄铁矿、硅镁镍矿、针镍矿或黄镍矿、红镍矿等。海底的锰结核中镍的储量很大,是镍的重要远景资源。
镍矿种类很多,自然界广泛存在的镍硫化矿是(Ni,Fe)S,比重为5,硬度为4,其次是针硫镍矿NiS(比重5.3,硬度2.5)等。硫化镍矿床的矿石按硫化率,即呈硫化物状态的镍(SNi)与全镍(TNi)之比将矿石分为:原生矿石:SNi/TNi>70%;混合矿石:SNi/TNi45%~70%;氧化矿石:SNi/TNi<45%;硅酸镍矿石按氧化镁含量分为;铁质矿石:MgO<10%;铁镁质矿石:MgO10%~20%;镁质矿石:MgO>20%;镍矿石的主要有害杂质有铜(在硅酸镍矿中)、铅、锌、砷、氟、锰、锑、铋、铬等。,特富矿石:Ni>3%;富矿石Ni1%~3%;贫矿石:Ni0.3%~1%。富矿石及贫矿石需经选矿,特富矿石可直接入炉冶炼硫化镍矿石按镍含量可分下列三个品级。