磁粉检测的灵敏度比渗透检测的灵敏度高，适用于铁磁性材料，可以发现非常细小的裂纹及其他缺陷，利用工件缺陷处的漏磁场与磁粉的相互作用的原理，利用了钢铁制品表面和近表面缺陷（如裂纹，夹渣，发纹等）磁导率和钢铁磁导率的差异，磁化后这些材料不连续处的磁场将发生畸变，形成部分磁通泄漏处工件表面产生了漏磁场，从而吸引磁粉形成缺陷处的磁粉堆积——磁痕，在适当的光照条件下，显现出缺陷位置和形状，对这些磁粉的堆积加以观察和解释，就实现了磁粉探伤。
在进行磁粉检测时，一般待检测材料表面越为光滑、平整，越有利于缺陷的评估、分析。在具体检测操作前，非常有必要先对测试件表面进行一次基本的外观检查，确保被检测对象表面无赃物、氧化皮、松散铁锈、焊接飞溅、脂、油和任何其他外来物，对于不规则或者粗糙的表面状况应当做好相应的处理工作，以免因其灵敏度受影响，从而影响实际的检测值。
磁粉颗粒形式：在进行磁粉探伤时，可以选择用干磁粉，也可以选择用悬浮液磁粉；还有荧光磁粉和非荧光磁粉
磁粉检测方法：按照工件上施加磁粉的时间，磁粉检测方法分为剩磁法和连续法。
