什么是专利
专利是受法律法规保护的创造发明，它指的是一项创造发明向国家审批机关提出专利申请，经依法审查合格后向专利申请人授予的在规定的时间内对此项创造发明具备的专有权。
申请人通过公开技术内容换取特定时间的垄断，垄断时间过了之后的专利成为人类共有的知识财富、自由使用。
外观、实用新型专利的保护时间为申请日起的10年；发明专利的保护时间为申请日起的20年。
所以，针对过期专利是可以自由使用的。
专利的类型
在我国专利法中，规定专利有种三类型：发明专利、实用新型专利和外观设计专利。
（1）发明专利
①定义：发明指的是对产品、方法或是其改进所提出的新的技术方案。发明专利并不要求它是通过实践证明可以直接应用于工业生产的技术成果，它可以是一项解决技术问题的方案或是一种构思，具备在工业上应用的可能性，但这也不能将这种技术方案或构思与单纯地提出课题、设想相混同，因单纯地课题、设想不具备工业上应用地可能性。
②使用年限：20年（自申请日起计算）
③申请周期时间：2~3年
（2）实用新型专利
①定义：实用新型指的是对产品的形状、构造或是其结合所提出的适于实用的新的技术方案。同发明一样，实用新型保护的也是一个技术方案。但实用新型专利保护的范畴较窄，它只保护有一定形状或结构的新产品，不保护方法以及没有固定形状的物质。实用新型的技术方案更看重实用性，其技术水平较发明来讲，要低一些，大部分国家实用新型专利保护的都是相对比较简单的、改进性的技术发明，可以称之为“小发明”。
实用新型指的是对产品的形状、构造或是其结合所提出的适于实用的新的技术方案，授予实用新型专利不需通过实质审查，手续较为简单，费用较低，因而，有关日用品、机械、电器等方面的有形产品的小发明，相对比较适用于申请实用新型专利。
②使用年限：10年（自申请日起计算）
③申请周期时间：6~8个月（2018年9月开始将延长至8~14个月）
（3）外观设计专利
①定义：外观设计指的是对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的具有美感并适于工业应用的新设计。外观设计专利的保护对象，是产品的装饰性或艺术性外表设计，这种设计能够是平面图案，还可以是立体造型，更常见的是这两者之间的结合。
②使用年限：10年（自申请日起计算）
③申请周期时间：6~8个月
专利申请流程
①发明专利申请
发明专利申请的审批程序包含：受理、初步审查环节、公布、实质审查以及授权5个环节。
②实用新型和外观设计专利申请
实用新型和外观设计申请不进行早期公布和实质审查，仅有3个环节。
申请专利需要准备的材料
申请专利时递交的法律文件必须采用书面形式，并按照规定的统一格式填写信息。申请不同类型的专利，需要提前准备不同的文件
①申请发明专利的，申请文件应该包含：发明专利请求书、说明书（有必要时应该有说明书附图）、权利要求书、摘要以及附图（具有说明书附图时须提供）。
②申请实用新型专利的，申请文件应该包含：实用新型专利请求书、说明书、说明书附图、权利要求书、摘要以及附图。
③申请外观设计的，申请文件应该包含：外观设计专利请求书、图片或者照片，以及外观设计简要说明。
