大象是食草动物，吃树叶、树枝、果实、树皮、草和根等植物。由于体型庞大，消化能力强，每天需要大量食物。大象一天可以消耗150千克的食物，或自身体重的1～2％。大象进食时间长，每天约16小时进食，主要在早上、下午和晚上进食。
大象对水严重依赖，除了饮用外，还需要泡澡降温。大象每天饮用约150升的水。为寻找食物、水源及矿物质，大象可能移动数百甚至数千米。旱季缺水时，它们可能在不太喜欢，甚至退化的栖息地内出现。
社会行为
喜群居，雄兽偶有独居。 [9] 雌象一般在象群中生活，象群包括成年雌象与它们的后代，不包括成年雄象，并由年龄*大的雌象领导，雌象首领也被称为女族长。象群*基础的社会单位是家族群。家族群小到2头，由雌象与幼象组成，大到45头及以上，可能扩展到相关雌象的四代家族。少数家族群可能由不相关雌象组成。大象非常聪明，具有很高的社会性且善于学习，因此经常被人类驯养。
家族群的凝聚力各不相同，随着时间的推移，家族群可能分裂成纽带群，有时组成新的家族群。旱季使用同一个家域的家族群被认为属于同一个氏族。