亚洲象曾（公元前14世纪之前）广泛分布在幼发拉底河与底格里斯河两河流域，贯穿南亚喜马拉雅山脉，东到中国。从西亚经伊朗海岸到印度次大陆，再到东南亚（苏门答腊、爪哇、婆罗洲），直至中国长江两岸的广大地区，分布面积达9百万平方千米。现存亚洲象仅在上述地区零星分布，西亚、爪哇、以及中国大部分地区绝迹，分布面积只剩486800平方千米。
当今的亚洲象分布于撒哈拉以南非洲和亚洲东南部
非洲草原象曾遍布整个非洲，目前在24个国家分布，分布范围同样正在缩小，且越来越碎片化。据估计，非洲草原象只占历史分布范围的15%。在布隆迪和毛里塔尼亚，非洲草原象已灭绝。在斯威士兰，非洲草原象曾经灭绝，但20世纪80年代开始重新引入，现在逐渐恢复。在肯尼亚和博茨瓦纳，草原象分布范围明显扩大。
非洲森林象曾在西非和中非的湿润林分布，目前在20个国家分布，在西非的分布范围正在缩小，高度碎片化。据报道，在7个分布国家（包括塞内加尔）非洲森林象的数量均不到100头。在安哥拉和南苏丹，少数森林象幸存。在冈比亚，森林象已灭绝。剩余的森林象大部分在中非六国分布，大约只占历史分布范围的25%。