大象整体数量下降，亚洲象和非洲象的分布范围都在缩小。非洲大陆前几年大象不足70万头，且每年以10%的速度减少，总数很快减少到50万头。 [12] 据2016年非洲象现状报告显示，非洲草原与非洲森林象数量总计约415428头。自2006年以来，非洲大陆象约减少111000头。约同一时期，非洲象90%左右的分布范围调查，结果显示非洲草原象分布范围减少30%。2002～2011年，据中非森林象的分布范围评估，显示非洲森林象分布范围减少62%，剩余72%在加蓬与刚果民主共和国分布。
亚洲象
在东南亚国家（特别是泰国和印度）的很多亚洲象已被人类驯养，视为家畜，可供骑乘、马戏团表演或服劳役。亚洲动物基金表示，马戏表演、骑乘和劳役中使用大象，不仅会对动物的生理造成严重伤害，也会引发它们的行为异常。同时，在表演、骑乘和劳役的过程中存在巨大的安全隐患，大象挣脱控制后往往能够造成致命的危险。由于圈养机构对于象类展出和表演的需求，大量的亚洲象（例如老挝或缅甸）或非洲象（如津巴布韦）从野外被捕获，运往动物园，对野生种群造成极大的威胁。亚洲象中，东南亚的亚洲象数量严重下降，但西高止山脉的亚洲象似乎在增加，截至2018年，总数量估计为40000～50000头，约60%在印度