大象整体数量下降,亚洲象和非洲象的分布范围都在缩小。非洲大陆前几年大象不足70万头,且每年以10%的速度减少,总数很快减少到50万头。 [12] 据2016年非洲象现状报告显示,非洲草原与非洲森林象数量总计约415428头。自2006年以来,非洲大陆象约减少111000头。约同一时期,非洲象90%左右的分布范围调查,结果显示非洲草原象分布范围减少30%。2002~2011年,据中非森林象的分布范围评估,显示非洲森林象分布范围减少62%,剩余72%在加蓬与刚果民主共和国分布。
亚洲象
在东南亚国家(特别是泰国和印度)的很多亚洲象已被人类驯养,视为家畜,可供骑乘、马戏团表演或服劳役。亚洲动物基金表示,马戏表演、骑乘和劳役中使用大象,不仅会对动物的生理造成严重伤害,也会引发它们的行为异常。在表演、骑乘和劳役的过程中存在巨大的安全隐患,大象挣脱控制后往往能够造成致命的危险。由于圈养机构对于象类展出和表演的需求,大量的亚洲象(例如老挝或缅甸)或非洲象(如津巴布韦)从野外被捕获,运往动物园,对野生种群造成极大的威胁。亚洲象中,东南亚的亚洲象数量严重下降,但西高止山脉的亚洲象似乎在增加,截至2018年,总数量估计为40000~50000头,约60%在印度