灵活用工这种工作方式并不新鲜，古代社会就有保姆，富裕的家庭或地主家庭雇有短工和长工等。现代社会中的家政服务，小时工是典型的灵活工作：被家政公司雇佣，为第三方客户工作。只是当时人们并不把这些工作方式作为正式的就业形式，也缺乏完善的法律法规来调节这些关系。
近年来，随着众多用工模式、新业态的兴起，以及灵活用工平台的不断发展，我国灵活用工从业人员数量迅猛增加，业务外包和实习用工的占比z高，达到73%，其后依次为劳务派遣、退休返聘、非全日制和共享员工等。同时，这类群体参加社保的人数也在不断上升。以广州市为例，灵活就业人员参保人数约6.24万，占全区参保人数的24.01%。
目前国内所谓的灵活用工，包括两类劳动方式。第|一类灵活用工等同于灵活派遣，是人才派遣服务领域的成长型产品，它由派遣公司承担全方位的法定雇主责任，在派遣人数确定、派遣周期、派遣人才的筛选方面都非常灵活的一种用工形式。第二类灵活用工是指全日制劳动用工以外的四种形态：包含以非全日制用工为代表的时间上的灵活；以劳务派遣为代表的雇佣形式上的灵活；以业务外包为代表的服务形态上的灵活；以平台型用工为代表的就业形式上的灵活。
